Les Pigeons et les Tourterelles : Différences, Similitudes et Particularités

Les pigeons et les tourterelles sont souvent confondus en raison de leur apparence et de leurs comportements similaires. Ces deux oiseaux appartiennent à la famille des Columbidés, qui regroupe plus de 300 espèces de pigeons et de colombes à travers le monde.

Cependant, malgré leur parenté commune, il existe de nombreuses différences notables en termes de taille, de comportement et d'habitat. Les pigeons, en particulier le pigeon biset, sont de grande taille, robustes, et majoritairement présents en milieu urbain. Les tourterelles, quant à elles, sont plus petites, plus délicates, et généralement observées dans les champs ouverts ou les zones résidentielles.

La confusion entre les termes "pigeon" et "tourterelle" ne s’explique pas uniquement par leur ressemblance physique. En anglais, ces termes sont souvent utilisés de manière interchangeable.

Cet article explore la taxonomie, les traits partagés et les distinctions fascinantes entre les pigeons et les tourterelles, afin de mieux comprendre ce qui différencie ces oiseaux étroitement apparentés.

1.      Taxonomie et Origines

Les pigeons et les tourterelles appartiennent à la famille des Columbidés. Bien que le terme "tourterelle" désigne généralement les espèces plus petites et "pigeon" les plus grandes, ces appellations sont interchangeables en raison de leur histoire évolutive commune.

2.      Famille et Classification

Les Columbidés regroupent toutes les espèces de pigeons et de tourterelles, reconnues pour leur corps trapu, leur petite tête et leurs capacités de vol exceptionnelles. Toutes ces espèces descendent du pigeon biset sauvage (Columba livia), considéré comme l'ancêtre commun de nombreuses espèces actuelles.

Cependant, à un niveau taxonomique plus précis, les tourterelles et les pigeons sont classés dans des genres différents. Par exemple, la tourterelle triste (Zenaida macroura) appartient au genre Zenaida, tandis que le pigeon biset appartient au genre Columba. Ces distinctions reflètent des différences évolutives en termes de taille, de comportement et d’adaptation à divers environnements.

3.      Nomenclature

Dans les pays anglophones, les espèces de grande taille sont généralement appelées "pigeons", tandis que les plus petites sont appelées "doves". Cette distinction peut prêter à confusion, car la taille n’est pas le seul critère définissant une espèce.

• Origines culturelles des termes : Le mot "pigeon" provient du français "pijon", lui-même issu du latin pipio, qui signifie "oisillon". En revanche, "dove" trouve ses racines dans les langues germaniques et est associé à la manière de voler en piqué.

4.      Caractéristiques Partagées

Les pigeons et les tourterelles présentent de nombreux traits communs, notamment des corps trapus, des têtes petites et arrondies, et des capacités de vol robustes. Ils partagent également une alimentation basée sur les graines et les céréales, ainsi qu’un chant distinctif composé de roucoulements.

5.      Caractéristiques Physiques

• Corps trapu et plumes denses : Ces oiseaux ont un corps musclé et compact, idéal pour un vol agile. Leurs plumes, douces et épaisses, assurent une isolation thermique et réduisent la résistance à l'air en vol.
• Pattes courtes et écaillées : Adaptées à la perchée et à la marche, leurs pattes leur offrent stabilité et soutien, bien qu’elles ne soient pas particulièrement agiles au sol.
• Bec fin avec cire à la base : Leur bec est adapté à la consommation de graines, avec une petite excroissance charnue appelée cire abritant les narines.
• Ailes effilées : Conçues pour un vol rapide et efficace, les ailes des pigeons et des tourterelles leur permettent de s’adapter à divers habitats, qu’ils soient urbains, ruraux ou boisés.

6.      Traits Comportementaux

• Alimentation : Ces oiseaux sont principalement granivores. Tandis que les pigeons urbains cherchent souvent de la nourriture dans les rues, les tourterelles préfèrent les champs ou les jardins résidentiels.
• Nidification : Les deux espèces construisent des nids simples, faits de brindilles, souvent situés sur des rebords, dans les arbres ou au sol.
• Reproduction : Les pigeons et les tourterelles pondent généralement des couvées de un à deux œufs. Les deux parents participent à l'incubation et nourrissent les petits avec un lait de jabot.

7.      Différences entre Pigeons et Tourterelles

Malgré leurs similitudes, pigeons et tourterelles se distinguent par plusieurs aspects, notamment leur taille, leur plumage et leurs vocalisations.

8.      Taille et Queue

• Variation de taille : Les tourterelles sont généralement plus petites et élancées que les pigeons. Par exemple, la plus petite espèce de pigeon, comme la colombe des terres d’Amérique, mesure environ 12 cm et pèse 22 grammes, tandis que les grandes espèces comme le pigeon couronné peuvent atteindre jusqu’à 4 kg.
  
• Différences de queue : Les tourterelles ont des queues longues et effilées aux bords blancs, utilisées lors de parades nuptiales, tandis que certains pigeons, comme le pigeon paon, arborent des queues décoratives.

9.      Plumage et Couleurs

• Couleurs discrètes : Les espèces vivant dans les forêts, comme les tourterelles tristes, ont un plumage marron ou gris qui leur permet de se camoufler.
• Plumage vif : Les espèces frugivores, comme les pigeons fruitiers, affichent des couleurs éclatantes (rouge, vert, jaune), utiles pour se fondre dans les feuillages tropicaux ou attirer des partenaires.

10.  Vocalisations

• Tourterelles : Leur chant mélancolique est doux et plaintif, souvent décrit comme apaisant.
• Pigeons : Leurs roucoulements sont plus variés et parfois plus puissants. Certaines races, comme les pigeons trompettes, produisent des sons uniques.
  

11.  Conclusion

Bien que les pigeons et les tourterelles partagent de nombreux traits en raison de leur proche parenté, ils se distinguent par leur taille, leur plumage et leur comportement. Les pigeons, avec leurs corps robustes et leurs couleurs variées, contrastent avec les tourterelles plus petites et leur silhouette délicate.